近日，一项发表于国际期刊《Glia》上的研究，由日本东北大学的研究团队主导，揭示了星形胶质细胞（astrocytes）在大脑中对长期记忆形成的决定性影响。这项研究表明，通过改变星形胶质细胞的内部环境——即酸化或碱化这些围绕神经元的特殊细胞——可以显著影响机体是否能够将短期记忆转化为长期记忆。

 

 研究方法与发现

 

  研究人员使用了一种先进的技术——光遗传学，结合特制的光纤和基因工程手段，实现了对小鼠杏仁核区域星形胶质细胞的选择性操控。杏仁核是大脑中负责处理情绪反应如恐惧的关键部位。实验设计包括对小鼠进行轻微电击以诱导恐惧记忆，并观察它们的记忆保留情况。

 

- **短期记忆不受影响**：当星形胶质细胞被酸化时，小鼠的短期记忆能力保持不变，这意味着它们能够在短时间内记住并表现出对环境的恐惧反应。

- **长期记忆受阻**：然而，第二天的测试显示，酸化处理的小鼠无法维持这种记忆，表明酸化阻止了长期记忆的形成。

- **碱化增强长期记忆**：相反，在经历强烈刺激后立即对星形胶质细胞进行碱化处理，可以使记忆得到强化，即使在三周后的测试中，小鼠仍然表现出强烈的恐惧反应。

 

  记忆形成的新视角

 

传统观点认为，记忆从短期向长期转化是一个连续的过程。但本研究提出了一个不同的看法，暗示短期记忆和长期记忆可能是平行发展的路径，而星形胶质细胞在这种转换中扮演着重要的调节角色。Ko Matsui教授指出，这项工作可能会改变我们对于记忆如何形成以及如何被保存的理解。

 

  情绪记忆与治疗潜力

 

星形胶质细胞不仅参与了记忆的巩固过程，还可能在情绪记忆的管理中起到至关重要的作用。理解这一过程有望为开发新的治疗方法提供线索，例如针对创伤后应激障碍（PTSD）等与记忆和情绪高度相关的疾病。未来的研究将继续探索星形胶质细胞与神经元之间的互动机制，以期解开大脑信息处理的基本原理，并为临床应用铺平道路。

 

综上所述，该研究强调了星形胶质细胞在情绪感知、恐惧记忆形成及调节中的复杂角色，提示我们大脑中的信息处理和情绪状态过渡或许依赖于星形胶质细胞与神经元之间微妙的通讯网络。