在最新一期的《Nature》期刊上，杜克-新加坡国立大学医学院的研究团队发表了一项突破性研究，题为《Inhibition of IL-11 signalling extends mammalian healthspan and lifespan》。该研究揭示了促炎蛋白IL-11在衰老过程中的关键作用，并指出通过抑制IL-11信号通路，可以显著改善老年小鼠的健康寿命，有效延缓衰老进程。

 

随着全球老龄化问题的日益严峻，如何延长人类健康寿命、提高老年生活质量成为科学界关注的焦点。据联合国《2024年世界人口展望：结果摘要》报告，全球人均预期寿命已达到73.3岁，且预计到本世纪70年代末，65岁及以上老年人口将超过18岁以下青少年人口。这一趋势无疑对社会经济、医疗卫生等领域构成了巨大挑战。

 

在衰老机制的研究中，科学家们发现了一系列与寿命调节相关的信号通路，如ERK、STK11、AMPK、mTORC1和IGF1-胰岛素模块等。这些通路在老年时往往被扰乱，导致线粒体功能障碍、炎症加剧和细胞衰老等衰老标志的出现。其中，慢性无菌性炎症作为衰老的重要驱动因素之一，近年来受到了广泛关注。

 

IL-11作为IL-6家族的一员，不仅具有促炎作用，还参与纤维化过程。研究团队通过深入探究发现，IL-11在衰老过程中表达上调，并通过调节ERK-AMPK-mTORC1信号通路，对细胞、组织和机体的衰老病理产生显著影响。更重要的是，在老年人群中也能观察到IL-11表达上调的现象，这进一步证实了IL-11与衰老之间的紧密联系。

 

为了验证IL-11在衰老中的作用，研究团队利用小鼠模型进行了一系列实验。他们发现，敲除IL-11或IL-11受体（IL-11ra1）的小鼠在代谢、疾病抵抗力和身体功能等方面均表现出明显的改善，且寿命平均延长了24.9%。此外，使用抗IL-11抗体药物治疗老年小鼠也取得了显著效果，不仅改善了新陈代谢和肌肉功能，还减少了衰老的生物标志物和身体虚弱症状，同时延长了小鼠的寿命。

 

这些发现为开发抗衰老疗法提供了新的思路。研究团队指出，虽然目前的研究结果主要基于小鼠模型，但抗IL-11疗法的潜力不容忽视。未来，他们将进一步探索该疗法在人类衰老病理中的作用，并推动相关临床试验的开展。

 

值得一提的是，目前已有针对IL-11的抗体药物在进行肺部疾病的临床试验中，这为评估IL-11抑制对老年人衰老病理的影响提供了宝贵的机会。随着研究的深入和技术的不断进步，我们有理由相信，在不久的将来，抗IL-11疗法将成为应对全球老龄化浪潮的重要武器之一。