近年来，脂肪变性肝病在全球范围内的发病率不断攀升，且往往伴随着肝癌患者数量的增加。尤其值得注意的是，即使肝脏处于轻微硬化阶段，肝癌仍有可能发生，这主要是因为轻度硬化性脂肪肝患者数量庞大。因此，科学家们急需找到更有效的预测标志物来早期识别肝癌风险。
在这项研究中，研究人员发现GDF15作为一种新型的生物标志物，在脂肪变性肝病患者中具有较高的预测能力。特别是，血液中GDF15水平较高的患者不仅患肝癌的风险增加，而且更容易出现肝功能衰竭、腹水、肝性脑病等肝硬化相关并发症，从而导致更高的入院率和较差的治疗预后。
为了更精确地识别肝癌高风险患者，研究人员开发了一种新方法，该方法结合了血液中GDF15水平和肝脏硬度指标（如FIB-4指数）。结果显示，当GDF15水平较高且FIB-4指数超过1.3（表明肝脏硬度处于中高风险）时，患者发生肝癌的可能性显著增加。
这一发现为肝癌的早期筛查和诊断提供了新的思路。研究者Hayato Hikita博士指出，在脂肪变性肝病的情况下，肝癌通常在晚期才被发现，因此早期识别高风险患者并进行定期检查至关重要。通过这种方法，医生可以更早地发现并治疗肝癌，从而有望改善患者的治疗预后。
综上所述，这项研究表明，血清中的GDF15可能成为一种重要的肝癌生物标志物，具有高度的预测能力，可用于识别需要进行定期监测的代谢功能障碍相关脂肪变性肝病患者。这一发现有望为肝癌的早期诊断和治疗带来革命性的变化。
