在肺部深处的呼吸奥秘中，气道小丘这一神秘结构首次揭开了面纱。这些微型山丘般的肺部结构，宛如天然的守护者，保护着我们的呼吸道，并在气道生物学和病理学中发挥着以前不为人知的关键作用。

 

美国塔夫茨大学医学院和麻省总医院的研究人员近日在《Nature》期刊上发表了一项新研究，标题为“Airway hillocks are injury-resistant reservoirs of unique plastic stem cells”。该研究揭示了气道小丘及其干细胞在生理上与肺部其他细胞的显著区别，并证明了它们在损伤后恢复气道组织中的重要作用。

 

气道小丘由鳞片状鳞状细胞组成的分层外层构成，这些鳞状细胞像天然的屏障一样保护着下层快速扩张的基底干细胞。这些干细胞具有强大的再生能力，能够在气道受损后迅速恢复组织功能。

 

通过对遗传小鼠模型的研究，研究团队首次在活体中观察到了气道小丘及其干细胞的动态变化。他们发现，这些干细胞不仅能够快速再生气道内壁，还能生成构成气道上皮的所有六种细胞类型。更令人惊奇的是，气道小丘表面的鳞状细胞层具有出色的防护能力，能够抵御物理性、化学性损伤以及烟草毒素的侵袭。

 

此外，研究人员还通过解剖和染色人类肺组织，在人类气道中找到了类似的气道小丘结构，并证实了它们的结构和功能与小鼠中的相同。这一发现进一步证明了气道小丘在哺乳动物中的普遍存在和重要性。

 

这项新研究不仅挑战了我们对气道再生和防御机制的传统认知，还为肺癌、哮喘等疾病的治疗策略提供了新的方向。气道小丘的发现为我们理解肺部健康和疾病康复提供了新的视角，并可能引领医学界进入一个利用这些天然再生力量对抗呼吸系统疾病的新纪元。

 

塔夫茨大学医学院的Brian Lin教授表示：“气道小丘的研究刚刚起步，我们期待着在未来进一步探索这些微小守卫者的奥秘，并开发基于它们的治疗策略来对抗呼吸系统疾病。”