这项研究打破了以往对于癌症成因的普遍认识,即癌症主要是由基因组水平上积累的DNA突变引起的遗传性疾病。科学家们首次证明,基因突变并非癌症发生的必要条件,而表观遗传因素同样发挥着至关重要的作用。
为了验证这一理论,研究人员在果蝇模型中进行了深入研究。他们通过操纵能够影响基因活性的表观遗传因素,发现即使短暂地造成表观遗传失调,并在之后将细胞恢复到正常状态,这些细胞的基因组功能仍会出现持续性的失调。这一现象进一步证实了表观遗传变化在癌症发生中的核心地位。
具体来说,研究中发现短暂的PRC1(Polycomb Repressive Complex 1)缺失就足以诱发一种肿瘤状态。这种肿瘤状态具有自我维持的特性,即使导致肿瘤的信号已经恢复,细胞的癌变状态仍然会被记忆并持续发展。这一发现为癌症治疗提供了新的思路和方法,有望为未来的肿瘤学研究开辟新的治疗途径。