这项研究成果以《脑干至下丘脑弓状核GABA能回路驱动进食》为题，于2024年3月21日在Cell子刊Current Biology上发表。

 

  脑干背侧迷走神经复合体（DVC）内的神经元能接收来自消化系统的直接信号，进而投射到大脑的二级区域来调节食物摄入。尽管在DVC中存在γ-氨基丁酸（GABA）的表达，但其功能尚不清楚。

 

  为了深入探究GABADVC细胞的独特基因表达模式，研究团队采用了单核RNA测序技术，成功揭示了该区域的19个不同细胞簇。进一步的研究发现，选择性激活GABADVC神经元能够显著地控制食物摄入和体重。

 

  研究团队利用光遗传学技术进一步发现，GABADVC至下丘脑弓状核（ARC）的神经投射能够抑制食欲，且不会引起恶心。电生理学分析显示，GABADVC至ARC的刺激通过释放GABA，抑制了产生促进饥饿感的神经肽Y（NPY）的神经元。

 

  总体来说，该研究揭示了GABADVC作为新的食物摄入和体重调节器，以及控制促进食欲的NPY神经元活性的关键角色，为肥胖的神经机制提供了新的见解。

 

  对于希望通过饮食控制来减肥的人来说，饥饿感是一个巨大的挑战。而这项研究发现，DVC内的特殊神经元GABADVC，通过产生GABA，抑制了产生饥饿感的NPY神经元的活性。因此，这些神经元有可能成为减少食物摄入、降低体重的新靶点。

 

  目前广泛使用的GLP-1类减肥药物虽然能有效减少食物摄入，但常伴随恶心、呕吐等副作用。相比之下，GABADVC神经元在抑制食欲的同时不会引起恶心，为开发新型的、副作用更少的减肥药物提供了可能。这种新型药物有望通过降低饥饿感来减少食物摄入、减轻体重，且不会引发恶心等不良反应。