近日，阿尔伯塔大学等机构的科学家们在《Brain, Behavior, and Immunity》杂志上发表了一项研究，揭示了雄性和雌性小鼠在慢性疼痛的发展和缓解机制上的差异。这一发现为未来开发靶向性疗法提供了潜在途径，有望改善慢性疼痛患者的治疗。

 

研究人员对因炎症而非直接损伤引起的小鼠慢性疼痛进行了研究。他们发现，雌性小鼠对巨噬细胞的反应更为敏感，这些细胞在免疫反应中起着关键作用。同时，他们还识别出了X染色体相关受体，该受体在解决两性小鼠机体的急性和慢性炎症中都发挥着重要作用。

 

研究结果表明，免疫细胞的组成不仅影响疾病状态，还影响疼痛是否会发展为慢性疼痛。慢性疼痛通常被定义为持续三个月或更长时间的疼痛，超过正常的组织愈合时间。大约20%的加拿大人患有慢性疼痛，其中女性比男性更容易受到影响。例如，自身免疫性疾病如多发性硬化症会导致机体慢性疼痛，女性发病率是男性的两倍。

 

科学家们最近才开始利用雄性和雌性小鼠模型来研究疼痛的性别差异。研究人员希望找到有效治疗慢性疼痛的方法，因为疾病或伤害初期的疼痛虽然起到一定的保护作用，但当疼痛不再有用时，理解其来源和如何自然消失变得至关重要。

 

研究人员利用多种方法分析了小鼠模型中的疼痛途径。他们之前的研究发现，患有多发性硬化症的雌性小鼠机体中Tlr7受体的数量是雄性的2-3倍。在这项研究中，他们通过遗传手段剔除了Tlr7受体，发现小鼠机体的疼痛并未得到适当缓解。

 

相比之下，研究人员使用一种抗病毒药物来治疗患有慢性疼痛的小鼠。这种药物可以刺激Tlr7的表达。他们发现，与未治疗相比，治疗后小鼠机体的疼痛缓解时间提前了3-5天。Tlr7是机体免疫系统中的一种特殊受体，当它检测到病毒时会激活抗病毒反应，这解释了为什么在发烧时人们会感到肌肉酸痛。

 

虽然这项研究主要关注小鼠模型，但这些发现为理解人类慢性疼痛的性别差异提供了线索。研究人员表示，尽管细胞机制可能因性别而异，但对这些差异的研究有望帮助开发更有针对性的临床应用方法。

 

未来，科学家们将进一步探索这些发现是否适用于人类慢性疼痛患者，并寻找更有效的方法来治疗不同性别患者的疼痛。这一研究为慢性疼痛的性别特异性治疗提供了重要的理论基础，有助于改善患者的生活质量。