通讯作者Richard Bazinet表示，研究结果令人惊讶，因为在以往的认知中，当饮食中的脂质降低时，大脑中的脂质也会相应降低。然而，在这项新研究中，尽管饮食摄入存在极大差异，肝脏仍能提高脂质的生产量，确保大脑获得足够的棕榈酸。

 

棕榈酸作为一种饱和脂肪，在哺乳动物的一生中发挥着多种作用，以支持大脑健康。它参与髓鞘的结构和功能，这是隔离神经连接的物质；同时也是调节炎症和促进细胞信号传导的分子前体。

 

研究人员早就知道，人类和其他哺乳动物可以从食物中获取棕榈酸，并在一种名为脂肪从头合成的过程中产生棕榈酸。这种过程主要依赖葡萄糖来合成棕榈酸。然而，关于在不同的生长和成熟阶段，人体主要依赖哪种来源的棕榈酸，目前仍知之甚少。

 

Bazinet指出，他们的研究结果突显了棕榈酸在各个阶段对大脑健康的重要性，尤其是在对这种脂肪需求最大的发育阶段。他还强调了肝脏在棕榈酸合成中的重要作用。

 

研究的第一作者、Bazinet实验室的博士生Mackenzie Smith表示，这些结果应该引起婴儿配方奶粉制造商的关注。有可能降低婴儿配方奶粉中棕榈酸的含量，这可能对环境产生积极影响，但我们还不知道这可能对健康产生的潜在影响。当肝脏产生如此大量的棕榈酸时，是否会对行为或发育产生影响？是否会对肝脏产生负面影响？

 

Smith还指出，即使是通过饮食摄入最低数量棕榈酸的小鼠，所摄入的这种脂质含量仍然高于一些配方奶粉制造商所追求的水平。这增加了进一步开展临床前研究和人体研究的理由。

 

为了揭示发育中小鼠大脑中棕榈酸的来源，研究人员采用了一种新的碳同位素技术。他们利用环境中碳同位素比率的自然差异，根据植物在光合作用中吸收碳的方式进行标记和分析。

 

Smith解释说：“大多数植物使用相同的途径从大气中固定碳，具有相同的碳同位素比率。但某些糖类（如玉米和甘蔗）等植物作为肝脏用于生成棕榈酸的原料时，具有不同的碳同位素比率。”

 

在小鼠的大脑中，研究人员观察到碳同位素比率的变化特征表明棕榈酸来源于食物或脂肪从头合成。通过在发育的多个阶段追踪这些特征，他们发现肝脏是小鼠发育中大脑中棕榈酸的主要来源。此外，研究人员还通过研究基因表达的变化来验证这一发现。

 

这种新的碳同位素技术为研究提供了新的机会。Smith表示：“传统的放射性示踪剂非常昂贵，相比之下，这种新技术可以进行成本效益高的长期研究设计。” Bazinet实验室的研究人员目前正在将同样的技术应用于成年人的大脑组织，以进一步验证这些发现。

 

Bazinet认为：“这种方法可能为测量和追踪其他脂质分子和营养物的膳食来源提供一种新方法。例如，可以追踪添加糖的来源和数量等营养科学相关的问题。”

 

总的来说，这项研究为我们更好地了解棕榈酸在大脑发育中的重要作用提供了新的视角和工具。未来的研究可以进一步探索如何优化饮食中的棕榈酸含量以促进大脑健康和整体健康。