在机体中，趋化因子是一种化学信号，告诉T细胞去哪里对抗感染。WNK1蛋白在T细胞的前面被激活后，可以开启细胞表面的通道，让离子（如钙离子或钠离子）进入细胞。然而，研究人员之前并不清楚离子进入细胞的原因。

 

在这项研究中，科学家们对小鼠机体的T细胞进行了成像，并观察到在趋化因子信号后，WNK1在细胞的前面被激活。他们发现，WNK1的激活可以开启通道，导致水和离子涌入细胞。水的涌入导致细胞前部肿胀，为肌动蛋白细胞骨架的生长创造空间。这个骨架是支撑T细胞结构的支架，可以推动整个细胞前进。

 

研究人员利用基因编辑技术阻断小鼠产生WNK1或用抑制剂抑制WNK1的活性，发现这些小鼠机体的T细胞移动减慢或完全停止。这表明WNK1蛋白控制的水分摄取是细胞迁移的关键。

 

研究人员认为，这个机制可能与免疫细胞以外的多种不同细胞类型有关。他们表示，虽然研究的是T细胞，但这一过程很可能也会发生在许多其他细胞中，甚至在人类疾病如癌症中。

 

研究者Victor Tybulewicz表示，通过这项研究，他们揭开了T细胞运动的一个谜团。Leon de Boer则表示，这一过程已经被推测了几十年，但技术的进步最终可能使他们揭示WNK1如何帮助T细胞在机体内发生迁移。

 

总的来说，研究表明离子和水的涌入对于包括白细胞和转移性肿瘤细胞在内的多种细胞类型的迁移可能是必要的。