肝脏细胞的衰老与它们在肝脏中的位置密切相关。在肝脏的中心缺氧区域，线粒体没有发生改变，但细胞的脂肪代谢却发生了改变。研究人员发现，细胞在哪里老化可能非常重要，其发生衰老依赖于其所处的位置和功能。对于衰老研究而言，这意味着我们必须密切关注正在研究的细胞以及它们在器官中的位置。
肝脏主要由肝脏细胞组成，它们根据在肝脏中的位置扮演着不同的角色并发挥不同的作用。在门静脉附近，新鲜富含氧气的血液进入肝脏，而肝脏细胞利用氧气处理线粒体中的脂肪并产生能量。相反，碳水化合物在肝脏氧气含量较低的区域中被分解。这就是为什么肝脏能作为研究人员调查位置是否在机体衰老过程中产生重要影响的完美模型的原因。
研究人员还利用先进的技术分析了来自年轻和年老小鼠机体的肝脏细胞。这不仅帮助研究人员获得了几乎每一个单细胞的数据，还能将这些细胞分配到器官中的某个位置。特别感兴趣的是，哪些基因在年老时仍然会被读取，以及细胞的代谢如何改变及是否发生了表观遗传学变化。这项研究结果表明，在单细胞水平上对不同类型的数据进行生物信息学的组合可以为阐明机体的代谢过程提供新的重要见解。
总之，本文的研究提供了证据表明，组织内不断变化的微环境可能会对其常驻细胞产生强烈影响，从而塑造表观遗传学、代谢和表型的输出。这表明位置不仅决定了细胞的功能，还可能影响其衰老过程。这一发现为衰老研究开辟了新的途径，有助于更深入地理解器官衰老的过程。
