来自澳大利亚阿德莱德大学的研究人员发现了一种新型的干细胞群体——软骨形成祖细胞（chondrogenic progenitor cell），这种细胞对骨关节炎的发展负责。这种细胞的损失可能导致骨关节炎的发生。这一发现重新定义了我们对骨关节炎的理解，并揭示了治疗和逆转这种疾病的可能性。

 

  研究团队发现，通过刺激小鼠关节软骨中的Gremlin 1阳性干细胞的增殖，可以显著恢复软骨厚度并减少骨关节炎的症状。Gremlin 1阳性干细胞为软骨再生提供了机会，它们的发现将对其他形式的软骨损伤和疾病产生影响，对这些软骨损伤和疾病的修复和治疗是出了名的具有挑战性。

 

  这项新的研究对将骨关节炎归类为“磨损”病症的观点提出了挑战。论文共同第一作者、阿德莱德大学医学院的Jia Ng博士说，“我们的研究结果重新认识了骨关节炎，它不是一种‘磨损’病症，而是一种至关重要的软骨形成祖细胞的损失，这种损失可通过药物加以逆转。”

 

  Ng博士将目前的骨关节炎治疗方法描述为“创可贴方法”，而这一新的认识可能会带来一种逆转骨关节炎并帮助解决与该疾病相关的健康问题的药物治疗方法。Ng博士说，“已知的骨关节炎合并症包括心脏病、肺病和肾病、精神和行为问题、糖尿病和癌症。我们的新研究表明，可能有新的方法来治疗这种疾病而不仅仅是它的症状，从而改善骨关节炎患者的健康状况和生活质量。”

 

  虽然这一发现仅限于动物模型，但是它与人类样本存在遗传相似性，人体临床试验正在进行中。这项研究结果预计将为更好地理解治疗骨关节炎的药物作用机制做出贡献。使用FGF18（临床上称为Sprifermin）进行的一项为期五年的临床试验研究结果于2021年公布，该药物具有潜在的长期临床益处，且无安全性问题。利用Sprifermin开展的3期临床试验正在进行中，科学家们预计公众很快就能获得这种药物治疗。