在这个充满挑战的世界中，疟疾是一个不断引起全球关注的问题。这项新的研究，由美国国家过敏与传染病研究所的Rachel L. Smith博士领导，揭示了疟疾对儿童大脑的深层影响，为我们理解这一疾病提供了新的视角。
在这个研究中，所有的儿童都来自马拉维，他们被恶性疟原虫感染，这是在非洲大陆占主导地位的疟疾类型。研究人员发现，供养大脑的血管中异常高水平的充血可以导致严重的脑肿胀。这项发现解开了一个长期以来困扰着科学家的疟疾之谜：疟疾是如何对儿童大脑产生有害影响的。
目前，关于脑型疟疾引起脑肿胀的原因存在两种对立的假说。第一种假说认为，脑肿胀源于脑水肿，即过量液体在脑内危险地聚集。第二种假说则认为是“粘性”的红 细胞阻碍了脑血管中的血液流动。无论哪种说法是正确的，这项新研究的目的就是要找到这个问题的答案。人们都希望能更好地了解疟疾的这种危及生命的表现。
在这项新的研究中，Smith博士知道，要帮助揭开这种潜在致命并发症的病因，这需要复杂的成像技术。他们的研究将为了解疟疾对大脑的影响打开一扇新窗口。
Smith写道，“脑肿胀与脑型疟疾导致的死亡有关，但目前还不清楚脑肿胀是由脑水肿还是血管充血引起的---这两种病理情况对组织血红蛋白浓度有不同的影响。”
Smith声称，“脑水肿与脑组织含水量和颅内压增高以及小血管遭受挤压有关，这会降低了大脑血红蛋白浓度。相反，在静脉阻塞时，血管充血，导致大脑血红蛋白浓度升高。我们使用近红外光谱对 46 名马拉维脑型疟疾患儿的大脑微血管血红蛋白浓度进行了无创研究。”
共有 108 名儿童参与了该研究项目，其中包括作为对照参加研究的健康儿童。通过研究，Smith及其同事们收集到了足够的证据来支持第二个假设，即粘性的红细胞阻碍了脑血管中的血流，引发了一连串导致脑肿胀的有害事件。
为了更好地了解脑肿胀的根源，这些作者不仅利用非侵入性红外光谱技术研究大脑中的血流动态，还通过核磁共振成像对每个儿童的大脑进行了研究，以此作为获得脑血管图像的另一种方法。
除了在这项研究中接受检查的 46 名患有脑型疟疾的儿童外，还有 33 名患有无并发症疟疾的儿童和 29 名健康儿童接受了成像检查。脑肿胀患儿大脑微血管中的血 红蛋白浓度较高，这与脑肿胀的严重程度有关。
疟疾是一个日益令人担忧的全球健康问题，即使在新疫苗问世的情况下也是如此。近两年前，世界卫生组织推荐使用葛兰素史克公司开发的第一种疟疾疫苗 RTS,S。世界卫生组织两周前推荐的第二种免疫疫苗 R21/Matrix-M 由英国牛津大学研制。第二种疫苗将于明年在全球上市。这两种疫苗都无法在短期内击退蚊媒传染病。
气候变化正促使疟疾蚊媒在越来越广阔的地域范围内扩展。今年，美国几个州意外出现了大量疟疾病例，但这些病例并不是由于旅行造成的，而是在当地出现的，这激起了公共卫生官员的警觉，他们呼吁加强监测，提高警惕。
Smith和她的合作者等人的研究将帮助科学家们更好地了解疟原虫感染的一种破坏性并发症，并设计出新的监测方法。他们的研究成果不仅将有助于我们更好地理解这一古老疾病的机制，而且还将为未来的治疗方案提供新的思路和方向。
