老化与认知障碍、神经退行性疾病危险增加、神经可塑性消失等脑功能低下有关。在衰老过程中，大脑功能的下降与包括dna甲基化在内的表观遗传变化有关。

运动、认知刺激、社会相互作用等生活方式因素可以减少与老化相关的大脑功能低下，并改善老化带来的大脑功能，但这些因素对老化相关的后性遗传变化产生的影响尚不清楚。
 

  由于dna甲基化水平随着年龄的增长而降低，它可以作为表观遗传学时钟使用，并可以追踪人类的生物学年龄。研究组以小老鼠为对象进行了研究。两组人在不同的环境中成长。一组在各种玩具和隧道等刺激丰富的环境中成长，另一组在相反的环境中成长。
 

  然后对这两组老鼠的基因组进行检查，发现在刺激环境中长大的老鼠随着年龄的增长，dna甲基化数值下降得更少。在低刺激环境下长大的老鼠dna甲基化水平下降得更加明显。这种dna甲基化水平的变化不会影响基因信息，但会影响基因的激活或激活水平。
 

  这些检查结果表明，在受刺激环境中长大的老鼠要年轻一些。
 

  研究小组进一步发现，刺激在大脑的记忆控制中心——大脑马中，会对新生神经和细胞连接相关基因产生影响。从表面上看，在刺激环境中长大的老鼠保持了更年轻的大脑马。
 

  其他研究也显示，在高刺激环境下长大的老鼠在记忆力测试中比在低刺激环境下长大的老鼠优秀。该研究的共同作者gerd kempermann表示，在受刺激环境中长大的老鼠dna甲基化水平更稳定，因此会出现这种特性。
 

  最后，gerd kempermann指出，人类的生活方式对行为的影响和对外界刺激的反应要比老鼠复杂得多，但基本的外表遗传原理与老鼠是一致的。
 

  大体上，高刺激环境具有巨大的潜力，可以预防和抵消神经突触可塑性、海马神经发生性、认知能力等老龄动物的脑功能障碍。通过单核苷酸分辨率对整个基因组dna进行甲基化排列分析，证明高刺激环境可以恢复大脑海马中大量与年龄相关的dna甲基化变化。这些研究结果为与环境的积极互动提供了在上帝的工作周期中支持和促进大脑功能的潜在机制。