在这篇论文中，作者们对空气污染引起的肺癌原因进行了广泛的研究。
以前的研究表明某种空气污染的暴露和肺癌之间有密切的关系。但由于空气污染中的颗粒物质种类很多，医学家还不能明确说明呼吸空气污染是如何引起肺癌的。在新的研究中，作者设定了自己寻找答案的任务。
作者对居住在加拿大、台湾、韩国、英国的患者的医疗记录进行了分析，特别是把焦点放在了efgr突变与肺癌发病率有关的肺癌患者上。他们发现这些病人的肺癌更可能发生在直径小于2.5微米的颗粒物下的人身上，因为这些颗粒物可以深入肺部。
之后，作者设计了具有efgr突变的老鼠。这增加了接触小空气粒子时得肺癌的危险。但作为研究的一环，我们发现老鼠肺部的突变并没有增加。这种空气污染本身并没有引起新的突变，而是促进了诱导容易突变的细胞开始突变的条件。
作者们一般认为，空气污染并不是导致肺部突变的直接原因，而是空气污染引起的炎症会诱发已经存在的细胞突变。给这只实验鼠注射il-1 阻断剂可以减少患肺癌的危险，因此支持了这一理论。
