研究人员发现，巨噬细胞表面表达的叶酸受体具有识别异物和介导吞噬作用的能力。在自身免疫性疾病中，这种识别过程受到损害，因此免疫细胞以自身组织为目标。因此，叶酸受体可用于指导药物靶向以获得更好的治疗反应。
在之前，开发了靶向叶酸的氨基蝶呤疗法，其靶向吞噬细胞上的叶酸受体。这种疗法已被证明能关闭各种疾病模型中的活性炎症，但最近这项研究首次证明了其在大鼠脑内注射诱导的MS慢性进行性模型中的有效性。研究人员表示，当炎症活动度和病灶大小明显减小时，在疾病的慢性期疗效明显。
研究表明，同样的原理也可以用于可视化炎性脱髓鞘中枢神经系统疾病。理想的方法是找到合适的具有灵敏检测功能的PET示踪剂，从而实时检测患者体内的疾病，监测治疗反应。
本研究还证实了患有慢性炎症疾病的MS患者的人类吞噬细胞中叶酸受体的存在。这表明靶向叶酸受体的治疗可以有效地减轻感染个体中由慢性进行性多发性硬化引起的被吞噬细胞加重的活动性炎症。
