大多数人类细胞是二倍体，这意味着它们每个染色体都有两个拷贝(一个来自父亲，另一个来自母亲)。有许多细胞周期控制来确保这种状态在连续细胞分裂期间得以维持。尽管有这些控制，错误还是会发生，导致整个基因组加倍，即二倍体细胞过渡到四倍体状态，即细胞的每条染色体有4个拷贝，而不是2个。

  WGD细胞是致癌的，它们对肿瘤的产生做出了巨大的贡献：根据Ganem实验室的计算和分析，大约35%的实体肿瘤来自经历过WGD事件的细胞。