研究人员表示，由于这是一种无创检测技术，他们甚至可以在患者出现明显的肝损害症状之前对其进行有效的筛查和诊断，同时还可以检测出哪些患者出现了肝纤维化；这种装置小到可以放在桌子上，可以利用核磁共振技术测量水在组织中的扩散，从而揭示患者组织中的脂肪量。到目前为止，这种小鼠检测技术可以帮助临床医生在患者发展为肝纤维化之前准确捕获患者的肝脏疾病。

  为了开发一种检查这种肝脏疾病的简单方法，研究人员和他的同事修改了他们以前使用的检测器。此前，他们使用这种设备来测量透析前后患者的水合水平。该探测器可以通过核磁共振跟踪肌肉组织中氢原子的磁变化来测量患者骨骼肌中液体的体积或含量。

  研究人员认为，类似的探测器可以用来识别肝脏疾病，因为当水遇到脂肪组织或纤维化组织时，其扩散速度会变得非常慢；因此，跟踪水在组织中随时间的移动可能有助于揭示患者肝脏中脂肪或疤痕组织的存在和水平。
 

  研究人员表示，如果他们观察磁性的变化，可以模拟质子的运动速度，那些磁化没有快速消失的情况，可能是扩散率低的表现，也就是说这些组织处于纤维化状态。在对小鼠的研究中，研究人员表示，该检测器可以以86%的准确率识别肝纤维化，以92%的准确率识别脂肪肝疾病。研究人员可以在大约10分钟内得到结果。目前，他们正在进行深入研究，以提高检测器的信噪比，从而有效减少检测所需的时间。
 

  研究人员指出，目前版本的传感器可以扫描到皮肤下约6毫米的深度，这可能足以监测小鼠肝脏或人类骨骼肌。研究人员正在设计一种新的版本，以深入组织下方，从而可以用于测试人类患者的肝脏。如果这种核磁共振传感器可以用于患者，可能可以识别出未来会发生肝纤维化的患者或处于肝纤维化早期的患者，使这些患者得到早期治疗；纤维化是无法逆转的，但可以通过饮食改变和运动来减缓或抑制。拥有这种诊断技术也可能有助于科学家开发药物，因为它可以使临床医生更容易、更有效地识别肝纤维化患者，并监测他们对潜在新疗法的反应。
 

  研究人员指出，这种新传感器/检测器的另一个潜在应用是帮助评估移植的人类肝脏。在这项研究中，研究人员还在人体肝组织中测试了这种传感器，结果表明它可以以93%的准确率检测肝纤维化。