最近，发表在Science期刊上的一项新的研究中，来自美国华盛顿大学和乔治亚大学的研究人员发现计算机设计的小蛋白（miniprotein）可以保护实验室培养的人细胞免受SARS-CoV-2感染。

  在实验中，一种名为LCB1的主要抗病毒候选物在保护效果上与最著名的SARS-CoV-2中和抗体相当。LCB1目前正在啮齿类动物中进行评估。

  冠状病毒中充满了所谓的尖峰蛋白(S蛋白)。这些S蛋白会附着在人体细胞上，从而使病毒侵入并感染人体细胞。开发干扰这种进入机制的药物可能会治疗甚至预防这种病毒感染。

  这些研究人员使用计算机开发了一种新的蛋白质，这种蛋白质可以与SARS-CoV-2尖峰蛋白紧密结合，防止其感染细胞。

  自今年1月以来，已经在计算机上设计了200多万种候选的S蛋白结合蛋白。随后，超过118，000个候选结合蛋白被生产出来并在实验室中进行测试。

  这些研究人员通过两种途径构建了抗病毒蛋白方法。首先，将人细胞表面SARS-CoV-2天然结合的ACE2受体片段整合到一系列小蛋白支架中。其次，从零开始设计完全合成的蛋白质，产生了最有效的抗病毒药物，包括LCB1。就单位质量而言，LCB1的效力大约是迄今为止报道的最有效的单克隆抗体的6倍。

  为了证实这些新设计的抗病毒蛋白是否如预期的那样附着在冠状病毒的尖峰蛋白上，这些研究人员利用低温电子显微镜获得了这两种分子相互作用的快照。

  这些实验是由华盛顿大学医学院生物化学助理教授大卫韦斯勒和华盛顿大学圣路易斯医学院传染病系教授迈克尔戴蒙德的研究人员进行的。