活性氧是指具有活性化学性质的含氧原子或原子团，如超氧自由基(O2-)，过氧化氢(H2O2)，羟基自由基(OH)等。活性氧可引起脂质中不饱和脂肪酸的过氧化，破坏细胞膜结构。
 

在研究了果蝇和老鼠后，研究人员发现睡眠剥夺或缺乏会导致肠道内活性氧和氧化应激的积累。

  活性氧是诱发死亡的驱动因素。中和活性氧可以有效地防止氧化应激，  使睡眠很少或没有睡眠的果蝇具有正常的寿命。

  同时，肠道抗氧化酶的转基因表达可以通过口服抗氧化剂或靶向作用来应对活性氧引起的损伤。
 

  研究人员仍然不知道为什么睡眠不足会导致活性氧在肠道内积聚及其致命机制。

  研究人员表示，他们将进一步研究活性氧在肠道内积累的机制以及活性氧干扰机体生理的特殊生化途径。