先前的研究表明，睡眠中断与动脉粥样硬化风险增加有关，但其机制仍不清楚。

  作为回应，来自加利福尼亚大学伯克利分校的Raphael Vallat，Vyoma Shah和Matthew Walker及其同事在PLOS Biology杂志上发表的一项新研究表明，睡眠不足会加剧动脉粥样硬化，并可能通过影响炎症途径增加中风的风险。

  这些结果提供了一种机制来解释长期观察到的睡眠剥夺增加了心脏病和中风的风险，并提出了简单而直接的方法来降低这些风险。

  为了测试这种效应是否部分是由于炎症信号的增强，作者通过多导睡眠图和简单的运动检测器(戴在手腕上几个晚上)测量了睡眠中断。此外，他们使用标准血细胞计数来测量中性粒细胞和单核细胞的水平，这两种类型的白细胞负责驱动炎症途径。

  他们发现睡眠中断可以预测中性粒细胞(不是单核细胞)的增加和冠状动脉中钙含量的增加(冠状动脉钙化是动脉粥样硬化病理的指标)。他们使用了一种被称为中介分析的统计方法来表明睡眠中断对冠状动脉钙的影响是由中性粒细胞的增加来中介的。

  也就是说，睡眠不足会导致中性粒细胞增多，进而导致动脉粥样硬化的增加。在排除了许多导致动脉疾病的已知因素的影响后，睡眠中断对中性粒细胞和动脉粥样硬化的影响仍然显著。

  研究人员表示，改善睡眠可能会提供一种减少炎症的新方法，从而降低动脉粥样硬化的风险。这些发现可能有助于为公共卫生指南提供指导，从而增加睡眠的连续性，改善健康状况，减轻心脏病对社会的负担。