研究人员假设，抑制β—连环蛋白的Akt磷酸化会降低前者的活性并抑制白血病。为了验证这一假设，美国Stowers 医学研究所、堪萨斯大学和中国清华大学等的研究人员，对美国食品药品监督管理局批准的化学文库进行了高通量筛选，并鉴定了24种先导化合物。
结果表明，阿霉素是一种广泛应用的化疗药物，在低剂量下可特异性地抑制Akt与β-catenin的相互作用。
研究人员将小剂量的阿霉素与临床使用的化疗剂奈拉滨结合使用，用于治疗双突变小鼠。他们观察到，化疗能有效地消除大多数白血病细胞，但能诱导少数白血病干细胞的扩增。相反，小剂量阿霉素对白血病细胞没有影响，但减少了白血病干细胞。小剂量阿霉素和奈拉滨的联合使用效果最好。
为了进一步证实这种抑制作用，研究人员在一项小型临床试验中，对10至20名对柔红霉素耐药的急性髓系白血病患者进行了试验。结果表明，50%的急性髓系白血病患者对小剂量柔红霉素产生了反应，并显著减少了白血病干细胞的数量。
研究还发现，小剂量阿霉素对白血病干细胞的抑制作用依赖于于对抗癌表达CD8的T细胞。因此，新的治疗方法不仅直接针对白血病干细胞，而且使它们暴露于激活的免疫应答中。
